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Emilianischer Maler des 17. Jahrhunderts

Vor unbestimmtem Grund auf einer Bettstatt sitzende Figur einer jungen Frau, deren Körper eine aufsteigende Diagonale zeichnet. Ihr rotes Gewand spiegelt ihre nach hinten gebundene, von Perlband geschlossene Haartracht und deutet die Dramatik an, die sich in dem kleinen Tropfen Blut auf ihrer Brust ausmacht, der aus dem Biss der Schlange resultiert, die sie in ihrer Hand hält. Im Jahre 30 v. Chr. hatte Kleopatra ihre Macht bereits verloren. Alexandria war in die Hände der Römer gelangt, ihr Geliebter Marcus Antonius hat sich das Leben genommen, Kleopatra selbst ist in ihrem Palast unter Arrest gestellt und soll bald nach Rom verschifft werden, um als Kriegsbeute vorgeführt zu werden. Plutarch berichtet nun, wie Kleopatra stirbt: Sie lässt sich einen Korb von Feigen (hier Blumen) bringen, an denen sie sich bedient. Aus dem Korb schnellt eine Kobra hervor, beißt sie in den Arm, woraufhin Kleopatra stirbt. Die Kobra ist die Personifizierung der Göttin Isis, als deren Inkarnation sich Kleopatra, die ja einer Priesterdynastie entstammt, verehren ließ, weshalb der Schlange bei dem Tod Bedeutung zukommt. Ob eine Kobra als Tötungswerkzeug indes in Frage kommt, wurde schon in der Antike bezweifelt. Da Kobras wechselwarme Tiere sind, kann ein ruhiges Verharren in einem Fruchtkorb in ägyptischen Sommern ausgeschlossen werden, sodass ein Hereinschmuggeln des Korbes an den Wachen vorbei unmöglich erscheint. Allerdings bietet bereits Plutarch Vergiftungsalternativen, deren Plausibilität höher erscheint, wie ein Wasserkrug als Schlangenversteck oder eine hohle Haarspange als Giftbehältnis, das ein wirksameres Gift beinhalten hätte können, als das Gift einer Kobra, das einen sehr qualvollen Tod durch Lähmung zur Folge gehabt hätte. (1352062) (3) (13)



Emilian School, 17th century

THE DEATH OF CLEOPATRA
Oil on canvas. Relined.
120 x 110 cm.

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