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Johannes Baeck,
1600 Utrecht – 1654 ebenda, zug.

Der aus Sinope stammende griechische Denker (um 412–323 v. Chr.) wird hier, wie üblich, mit einer Laterne und zwischen Leuten dargestellt. Der Sinn dieses attributiven Gegenstandes geht aus der Legende hervor, wonach Diogenes bei der Befragung, warum er bei Tageslicht eine Laterne hält, geantwortet haben soll „Ich suche einen Menschen“. Dieser Skeptizismus ist auch der Inhalt der Lehre der damaligen griechischen Philosophie geworden. Unser Gemälde steht einem anderen schönen lebensgroßen Figurenbild von Baeck, der Fröhlichen Gesellschaft aus dem Kunsthistorischen Museum in Wien, nahe. Unsere Komposition zeigt jedoch mehr Einheit im Vergleich zu jenem früheren Gemälde, das scheinbar in zwei Hälften zerfällt. Unsere beiden Kinder, die den Blick des Betrachters zu den Erwachsenen führen, wirken weniger unbeholfen als der Hund, mit dem Baeck in der Komposition von 1637 beide Teile zu verbinden suchte. In beiden Gemälden sind zwei Figuren im Hintergrund nur vage ausgeführt.Die Intensität des Blicks unseres Diogenes lässt sich mit dem Porträt des Utrechter Edelmanns Frederik van Zuylen van Nyevelt vergleichen, dessen Kostüm aus den frühen 1640er-Jahren stammt; das Gemälde ist auf 1650 datiert.

Schließlich erinnert unsere männliche Figur links stark an den linken Mann in Baecks „Verlorenem Sohn im Wirtshaus“, Dorotheum Wien, 2. Oktober 2002.

Provenienz:
Auktion Babuino, Rom, 12. September 2009. (1461348) (1) (13)



Johannes Baeck,
1600 Utrecht – 1654 ibid., attributed

DIOGENES SEARCHING FOR A HUMAN BEING

Oil on canvas. Relined.
145.7 x 144.0 cm.

The present painting bears a close resemblance to another beautiful life-size figure painting by Baeck, Fröhliche Gesellschaft (The Merry Company), in the Kunsthistorisches Museum, Vienna. However, the present composition shows greater unity compared to the earlier painting, which appears to be divided into two halves. The two children in the present painting, who lead the viewer’s gaze towards the adults, appear more natural than the dog employed by Baeck in the 1637 composition to connect the two sections. In both paintings, two background figures are only vaguely depicted. The intensity of Diogenes’ gaze in the present painting can be compared to the portrait of the Utrecht nobleman Frederik van Zuylen van Nyevelt, whose costume dates from the early 1640s; the painting is dated 1650. Finally, the male figure on the left in the present painting closely resembles the man on the left in Baeck’s “Der Verlorene Sohn im Wirtshaus” (“The Prodigal Son in a Tavern”), which was offered for sale at Dorotheum, Vienna, on 2 October 2002.

Provenance:
Auction Babuino, Rome, 12 September 2009.

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