988
Giuseppe Valeriani,
um 1708 Rom – 1762 Sankt Petersburg, zug.

Vor einem zur Seite gerafften grünen Vorhang das Bildnis der Cleopatra, die eine giftige Natter an ihre nackte Brust hält, um durch deren Biss Selbstmord zu verüben und so der Schmach zu entgehen, als Gefangene in einem Triumphzug des römischen Siegers Octavian geführt zu werden. Sie trägt ein wertvolles Diadem auf dem Kopf, ist edel gekleidet, hält einen Korb mit Blüten und blickt mit glänzenden Augen nach oben. Das Gemälde stellt vermutlich nicht den tatsächlichen Moment des Selbstmords dar, sondern erinnert eher an eine theatralische Inszenierung. Dies spricht für den genannten Künstler, der zu den führenden italienischen Bühnenmalern gehörte, als er 1742 Venedig verließ, um einen Opernkomponisten an den Hof von Kaiserin Elisabeth nach Sankt Petersburg zu begleiten, wo er zeitlebens zahlreiche Bühnenbilder malte. (1460239) (18)